２０１４年の中秋の名月（十五夜）は、９月８日(月)です。まだまだ残暑の暑さが残る時期ですが、この日ばかりは月をゆっくりと見上げてみたいですね。
中秋の名月とは？
「中秋の名月」とは旧暦の秋（７月〜９月）の真ん中の日である８月１５日のことです。そのため、十五夜とも呼ばれます。昔は月の満ち欠けを基準にした太陰暦を使用していたため、新月（１日）から１５日目が、満月に近い状態となります。 現在では太陽暦を使用しているため、中秋の名月の日付は毎年変わります。
ちなみに、２０１３年は９月１９日、２０１５年は９月２７日です。 今年の「９月８日」は、なんだかいつもより早いように感じましたが、２０００年に入ってからの１４年間で一番早い日付でした。そして、一番遅い日付は２００６年の１０月６日です。１ヶ月近くもズレがあるのですね。
中秋の名月は満月ではない？
中秋の名月といえば「満月」というイメージですが、実は満月になるのは翌日の９月９日です。月の軌道が完全な円ではない関係で、新月〜満月になるまでの日数には毎年ズレがあります。新月から１５日目が満月になるとは限らないのです。 次に中秋の名月が満月となるのは、２０２１年９月２１日になります。
月が見える時間帯は？
９月８日の月の出は１７時１５分です。（※東京を基準にしています） 日の入りが１８時頃なので、空が暗くなり、月が昇ってくる２０時以降が見ごろですね。
中秋の名月には何をする？
この日は昔から月を眺めて楽しむお月見が行われます。この時期は空気が澄んでいて、気候もほどよく、月を鑑賞するのに良い時期とされてきました。月が見える場所に月見団子やススキ、里芋などを飾り、月を楽しみながら秋の収穫に感謝する行事です。
街の明かりのない頃の月は、今の何倍も明るく感じられたことでしょう。 私たちも昔から日本人が愛でてきた月を、自宅の庭やベランダから眺めて、日常の慌ただしさをしばし忘れて楽しみたいですね。
月に関するあれこれ
月に関する情報を集めてみました。月を見ながらあれこれ想像すれば、お月見がいっそう楽しくなるかも？
月についての基礎知識
- 月の直径は地球の４分の１で、月の重力は地球の６分の１です。
- 月と地球の距離は約３８万キロ。時速５００キロのリニアモーターカーで行くとすると、約１ヶ月かかります。
- 月と太陽の見た目の大きさはほぼ同じです。日食が起こるのもそのためです。
月の裏側は見えない
私たちはいつも月の同じ面を見ています。これは月が自分で回る自転周期と、月が地球の周りを回る公転周期がほぼ同じためです。地球のどこにいっても、見えるのは同じ面の月です。 月の裏側を地球から見ることはできません。なので、「月の裏側には宇宙人の基地がある」なんて都市伝説があるそうです。
実は月にはまだ謎が多い
月がどのようにしてできたのか？月がいつ頃できたのか？など、月については、まだはっきりとわかっていないことが多いそうです。「地球に巨大な天体が衝突して、飛び散った物質から月ができた」という説が有力だそうですが、まだ真実は判明していません。
人類初の月着陸は１９６９年
アポロ計画により、１９６９年７月にアポロ１１号で人類初の月面着陸を成功させました。 その後も「アポロ１７号」まで、計６回の月着陸に成功したそうです。 もう４５年も前のことですね。次に人類が月に行くのはいつでしょうか？
中秋の名月が、月のことをもっと知って、月に親しむ機会になるといいですね。